Alex ci racconta come trascorrono le giornate di lavoro durante il suo stage con il progetto Delfini del Ponente.
Il 23 agosto sembrava una di quelle giornate di avvistamento in cui nessun cetaceo è in giro. Avevamo passato ore a cercare pinne, schizzi o qualsiasi altro segno che potesse condurci ai tursiopi. La nostra uscita stava volgendo al termine e la prua era già rivolta verso il porto di Imperia. Tutto quello che avevamo visto si poteva riassumere in pescatori, onde e mare sconfinato. Io stavo iniziano a perdere le speranze, ma ovviamente, è proprio quello il momento in cui i tursiopi amano fare capolino!
Appena prima di mettere giù il binocolo ecco che vedo qualcosa. Una pinna. Una di quelle ben marcate, con tanti graffi e ben riconoscibili. Un tursiope solitario stava nuotando proprio nella nostra direzione.
Loic prende il GPS e marca un punto che indicherà la posizione di avvistamento del delfino, Elena si prepara con la macchina fotografica per scattare foto della dorsale mentre Davide comanda il gommone per avvicinare l’animale. Io continuo a guardare intorno a noi, alla ricerca di ulteriori delfini che potremmo non aver individuato. Capita infatti abbastanza raramente che il tursiope, normalmente gregario, viaggi da solo.
‘E’ F5!’ dice Davide, riferendosi alla sigla che identifica questo delfino nel nostro catalogo dei tursiopi avvistati. Ogni delfino infatti, nel corso degli anni, acquista segni e marcature che lo rendono ‘unico’ rispetto a tutti gli altri. A volte sono le cicatrici lasciate dai denti dei compagni, altre l’incontro con qualche attrezzatura da pesca… Con l’aiuto di una macchina fotografica dotata di un buon teleobiettivo è possibile immortalare questi segni sulle pinne dorsali e il dorso e riconoscere i vari individui.
Durante le giornate in cui stiamo in laboratorio, creiamo file per ogni singolo individuo con informazioni riguardo alla forma della pinna, al numero di avvistamenti, alle posizioni dei diversi incontri.
Quando siamo in mare raccogliamo dati anche sulle attività umane nell’area di studio e di come queste possano correlarsi alla presenza/assenza di avvistamenti di delfini durante l’uscita. Sono personalmente molto curioso di capire se un aumento delle attività antropiche in un’area abbia effetti sulla probabilità di incontrare i tursiopi. Magari questi sono infatti attirati dalla presenza delle barche da pesca che garantiscono pesce fresco con poca fatica. Magari, invece, sono spaventati dal suono delle barche a motore e preferiscono evitare le aree più frequentate. O forse, semplicemente, sono curiosi quanto lo siamo noi di conoscerli più da vicino.
La speranza, è che le informazioni che Costa Balenae sta raccogliendo potranno aiutare nel rispondere a queste domande, così come quelle sulle dimensioni della popolazione che utilizza il Ponente Ligure e la presenza di aree particolarmente importanti per questi interessantissimi delfini.
Ho imparato davvero tanto sul comportamento dei tursiopi in queste ultime settimane di internship, e sono davvero carico per iniziare questo secondo mese con il progetto Delfini del Ponente!
[Alex]
Our intern Alex tells us how the work routine looks like during his internship for Delfini del Ponente!
August 23rd felt like it was going to be one of the few surveys when no cetaceans are spotted. Hours passed by searching for fins, splashes or any sign that could lead us to Bottlenose. The survey was coming to an end and we were starting to make our way back to Imperia. So far all we have seen is fishermen, waves and endless sea. I was beginning to lose hope, but of course, it is only once you have given up that bottlenose like to show themselves.
Just before I put my binoculars down I see something. A fin. A scarred and well-marked fin of a bottlenose traveling alone directly towards our boat.
Loic grabs the GPS and marks our location and starts to take data, Elena sets up the camera to photograph the dorsal fin and Davide steers the boat alongside the dolphin.
I continue to search for other Bottlenose that we could have missed. It is rare, but not unheard of for a bottlenose to travel alone. They are very social and usually travel in pods, but today this dolphin seems to be alone. “Its F5,” said Davide. Referring to the catalog number the dolphin got when first identified a few months ago.
Over the years every dolphin gets notches and scars on their dorsal fin that can be used to identify them. Sometimes you are able to see teeth marks from other dolphins or scars from fishing nets. With the help of a DSLR camera and a good zoom, we are able to use marks and scars like this to Identify and catalog the dolphins. 
On days when we are not out on the water surveying, we work in the Costa Balenae office making a unique file for each dolphin we have photographed. We put information in the file such as when and where the dolphin was sighted, along with photos and a description of its dorsal fin and any other info we have about them.
Some of the other information we collect while on our surveys is about human activity in the area and how it coincides with the number of dolphin sightings during our survey. I am curious to see if a rise in human activity in a particular area affects our probability to spot bottlenose. Maybe they are tempted by the sight of fishing boats and think they can get a few free fish. Maybe they are frightened by the sounds of large shipping container ships and leave a particular area, or maybe they are just as curious about us as we are about them. 
It is hoped that the information that Costa Balenae has been collecting over the last few months can help answer questions like this along with answering questions about population size and hotspots for dolphin activity.
I have learned so much about dolphin behaviour over the last few weeks with Costa Balenae and am excited to learn even more this coming September.
[Alex]